Oberhalb von Funchal liegt der malerische Ortsteil Monte. Um auf die 600 bis 800 Meter über Funchal zu gelangen schraubt man sich mit dem Mietwagen Serpentine für Serpentine durch enge Gassen bis man schließlich an der Kirche Nossa Senhora do Monte angekommen ist. Bequemer geht es allerdings mit der Seilbahn, die in 15 Minuten Fahrzeit die Strecke hinauf gleitet - Traumblick inklusive. Die Gondeln überqueren dabei die in den Hang gebauten Häuser teilweise so nah, dass man sehen kann, was es zu Essen gibt. Die "betroffenen" Anwohner wurden zumindest finanziell entschädigt. Die Seilbahn startet in der Altstadt, auf Meereshöhe und endet direkt am tropischen Garten. Es gibt auch noch eine zweite Seilbahn, die am botanischen Garten startet und etwas weiter östlich in Monte ankommt. Selbstredend haben wir beide Seilbahnen ausprobiert und die Fahrten sind alleine aufgrund des Ausblicks wirklich lohnenswert, wenn auch kein Schnäppchen. Bis 1943 gab es noch eine Zahnradbahn, die Personen und Waren zwischen Funchal und Monte transportiert hat, heute existiert diese aber nicht mehr.

​

Vom 19. Jahrhundert bis zum zweiten Weltkrieg war Monte ein beliebter und nobler Luftkurort. Zahlreiche herrschaftliche Quintas, die von tropischen Gärten umgeben sind, dienten lange Zeit als Hotels. Auch heute noch kann man an den schönen Gebäuden erkennen, dass hier Geld vorhanden war. Heute ist Monte ein beliebtes Ausflugsziel für Touristen, insbesondere für Kreuzfahrer. Das liegt vor allem an den beiden Hauptattraktionen, dem tropischen Garten und den Korbschlittenfahrern. Die Korbschlittenfahrten (Carros de cesto), die direkt vor der Kirche Nossa Senhora do Monte starten,  finden schon seit dem 19. Jahrhundert statt, als sich die reichen Kaufleute mit den Schlitten ins Tal befördern ließen. Heute ist das zwar ein reines Freizeitvergnügen für Touristen, aber dennoch einen Riesenspaß. Fahrgäste werden auf der ca. 2 km langen Strecke von zwei Fahrern (Carreiros) in traditioneller weißer Kleidung und Strohhut begleitet. Die Fahrt dauert ungefähr 10 Minuten. Die Fahrer werden anschließend per Shuttle-Bus wieder nach oben gebracht. Eine Fahrt kostet 25 Euro (1 Person), 30 Euro (2 Personen) und 45 Euro (3 Personen). Wissen sollte man allerdings, dass man am Zielort der Fahrt noch lange nicht wieder in Funchal ist, sondern maximal auf halber Höhe. Ab hier heißt es also bergab laufen oder ein Taxi nehmen, welche natürlich bereits zahlreich bereit stehen.

Auch wir haben den Spaß natürlich mitgemacht und es ist wirklich rasant. Die Fahrer tragen übrigens spezielle Schuhe, deren Sohlen mit alten Autoreifen besohlt sind, um für das Anschieben und Bremsen des Schlittens ausreichend Gripp zu haben.

​

Die Kirche Nossa Senhora do Monte ist eine 1741 gebaute katholische Wallfahrtskirche. Sie ist der Schutzpatronin Madeiras gewidmet. Jedes Jahr an Mariä Himmelfahrt (15. August) findet in Monte eine große Inselwallfahrt (Romaria) statt. Am Vorabend des Festes kann man in der Prozession viele Pilger beobachten, die die 74 Treppenstufen zur Kirche hinauf auf Knien überwinden. Das in einem juwelenbesetzten Silberschrein ausgestellte Gnadenbild der Jungfrau Maria, das noch aus der alten Kirche aus dem 15. Jahrhundert stammt, ist das Ziel der Pilger, denn es soll wundertätig sein. Gefunden wurde es an der Stelle, an der einem Hirtenmädchen einst die Mutter Gottes erschien. Als 1803 starke Regenfälle die Stadt Funchal schwer verwüsteten, flehten die Einwohner zur Jungfrau Maria – und der Regen hörte auf. Doch ein Erdbeben zerstörte wenig später die Kirche, die 1818 neu geweiht wurde.